它镶嵌于湖南版图的最南端，北临南岳衡山之余脉，南接广西桂林之秀水，东依罗霄井冈之雄峰，西望云贵高原之绝顶。潇湘二水发源于斯，汇聚于斯，放马奔腾于斯。岭南五脉交错纵横耸立于此间，造就了无数的名山大川，沟谷绝地。依山傍水，风景如画，人杰地灵，气候怡人，无不显露出此番别具一格的风土人情。

　　好山好水好地方。此间不仅孕育了勤劳勇敢的永州人民，而且还创造了悠久的文明。秦时，始皇帝为了一统中华，特派遣大军远征南越部落。当时翻越崇山峻岭去征战是十分困难的，于是在此间永州先民的建议下，开凿了一条灌通漓水和湘水的灵渠，由水路南下，一举统一了南越部落，设置了郡县。当时全国共分为40个郡，永州地属桂林郡所辖。由此可见，当时的永州已先于粤桂，有了相当程度的开发。而灵渠的修筑不公凝聚了永州人民的勤劳和智慧，同时还为永州地区的农业发展和商贸往来创造了条件。

　　汉初，高祖刘邦分封刘姓诸王，当时的永州属楚国。到景帝时，藩国对中央的威胁日盛，于朝廷开始削藩；以吴王为首的七国则趁机打出了“清君侧”的旗号发动了叛乱，楚国也在其中。一番腥风血雨争权夺利的手足相残之后，诸藩国纷纷瓦解，郡县制度得以重立。此时永州地设零陵郡，永州城正式建立了。

　　东汉末时，战乱连年，曹操、刘备、孙权渐成三足鼎立之势。赤壁一战，名将黄盖系出永州，他先施苦肉计骗取曹操的信任，然后再施诈降计和火攻，火烧曹军连营，大败曹军。此实为三国鼎立之头号功臣也。三国时，永州属荆州地，先附蜀汉，后为东吴所得，此地尚留“将军岭”一座，相传是三国时蜀国大将张飞驻兵练武之所在。

　　唐时，永州又迎一贵人，他就是唐宋八大家之首的柳宗元。柳宗元因在朝抨击弊政，被贬官永州，他知永州长达十年之久。在此间他格除弊政，兴修水利，破除迷信，开府兴学，发展经济，繁荣文化，造福万千永州百姓，实为永州人民的一大幸事。在寄情于永州绮丽山水之间曾留下脍炙人口的《永州八记》，在忧伤国事之中也曾写上了传诵千古的名篇《捕蛇者说》等。此间犹存的柳子庙就是他当年破除迷信，崇智扬学的所在；朝阳垂柳、萍洲斜阳等都是他寄情于山水的美景；现存的特色地方物产销永州异蛇也因他而扬名海内外。

　　方物间，朝代更迭，永州也不乏名人名家光顾，苏辙、元惠、宋之问等文人骚客都曾留兼容性于永州的山水之间，留下了“萍洲已过斜阳尽，不知何处觅潇湘”这样的千古佳句。明时的大游家徐霞客也曾光顾永州的名山胜水，在他的游记中对永州的朝阳岩、青龙洞、浯溪等景致都做了十分详细精妙的描述，足够后人驻足回味了。

　　然而，上个世纪中叶的一场焚城大火，几乎把整个永州城都毁了。

　　那是在1950年初，永州刚刚迎来了解放后不久，当时国民党桂系军队在衡宝战役中被我军击溃，全线退守广西。为阻止我军经湘佳线南下夹击，预谋策划了这起令人发指的焚城血案。

　　名胜古迹朝阳岩被国民党匪军当成了藏兵洞，千年古学柳子庙被他们强占为指挥这场罪恶行径的指挥部。从这里出发的四路匪军，分别沿文庙街、观音渡、潇湘码头、古河道口向城中烧杀而去。当时我地方主力部队正配合解放军攻打盘踞在阳明山的国民党军，城中守备空虚，故匪军一路得逞。待我主力部队直到时，古城已陷入一片火海，浓烟蔽日，尸骨遍野，匪徒们的暴行罄竹难书。

　　潇湘河畔的明珠暗淡了。

　　勤劳勇敢的永州人民怎么能够向困难低头呢，扫尽残军后，他们就投入了建设家园的耕耘之中。在党的领导下，特别是在改革开放后，永州的经济发展突飞猛进，城市规模不过扩大，人怕生活水平不断提高，高楼大厦，繁花绿柳把古城重新装扮一新。人们又惊喜的发现，潇湘河畔的明珠又重现了光明，名城永州又焕发出新的光采。

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